Strateji, latince yol, çizgi veya yatak anlamına gelen "stratum" kelimesinden türemiş bir kelimedir. Başka bir tanıma göre de, antik yunanda kullanılan "stratos" (ordu) ve "ago" (yönetmek, yön vermek) kelimelerinden gelmektedir. "Ordu yönetmek" veya "yönetilecek ordu" anlamlarına gelen askeri kökenli bir kelimedir.
Tarihte genelde savaş ve politika terimi olarak kullanılmış ve zafer için izlenecek yolu ve/veya yöntemi ifade etmiştir.
Strateji, sürekli değişen dış çevrenin getirdiği fırsat ve tehlikeler çerçevesinde amaca nasıl ulaşılacağına dair plan ve yöntemler bütünüdür. Sahip olunan tüm kaynakları fark yaratacak eylemlere yöneltmeyi ve etkin kullanarak daha iyi bir gelecek oluşturmayı ifade eder. Kuvvetli ve doğru bir strateji başarı için vazgeçilmezdir.
Şirketler ve firmalar için ise strateji; belirlenen vizyona ulaşmak için, şirket politikası, şirket değerleri ve misyonu çerçevesinde belirlenen eylem planı ve şirket kaynaklarını yönlendirme ve yönetme programıdır.
Strateji sadece bir planlama değil, etkin bir uygulamayla bir geleceği inşa etme ve şekillendirme sanatıdır. Strateji aynı zamanda belirlenen vizyon doğrultusunda en iyiyi hedeflemektir.
Strateji, değişime adapte olmakla birlikte değişime yön verme işidir. Strateji, hedefe rakiplerden daha önce ulaşmak için uygulanması gereken yöntemler ihtiva eden ve geçilmesi planlanan yoldur.
Strateji, amaca ve vizyona ulaşmak için seçilen yöntemlerdir. Siyasi ve ekonomik konjonktür, çalışılan sektörler, rakipler, tüketiciler, kaynaklar, kapasite, trendler, tedarikçiler gibi parametreler strateji belirlemede önem arz etmektedir. Strateji oluşturmak için iyi bir araştırmacı, gözlemci, veri toplayıcı ve analizci olmak gerekir.
Stratejiler, çok boyutlu analizler ışığında kısa, orta ve uzun vadeli olarak belirlenir. Şirket yöneticilerinin vizyon sahibi olmaları, vizyonsuzlukları veya zamanla vizyonlarından uzaklaşmaları şirket geleceği için belirleyici etkenlerden birisidir.
Stratejik plan, bir şirketin uzun vadeli hedeflerine ulaşması için hedeflerini belirlemesi ve bu hedeflere ulaşmak için stratejilerin ve aksiyon planlarını oluşturmasıdır. Bu planlar dâhilinde, şirketler hem güçlü ve zayıf yönlerini ortaya koyar, hem de dış çevreyi analiz eder. Bir stratejik plan kabaca misyon, vizyon, stratejik amaç ve hedeflerle uygulanacak stratejileri ihtiva eder.
Misyon, bir kurum veya kuruluşun var oluş nedeni ve yapması beklenen görevidir. Bir işletmeye yön vermek ve anlam kazandırmak amacıyla belirlenmiştir. O işletmeyi benzerlerinden ayıran görev ve ortak değerlerdir.
Misyon ifadesinin;
Vizyon, bir kurum veya kuruluşun uzun vadede ulaşmak istediği yer ve durumu, ilerleyeceği yönü, neyi başarmak istediğini, hayal ettiği geleceği ifade eder.
Vizyon;
Stratejik amaçlar belirli bir zaman diliminde kuruluşun ulaşmayı hedeflediği sonuçlardır.
Stratejik hedefler, stratejik amaçların yerine getirilebilmesi için ulaşılması gereken hedeflerdir. Genellikle bir stratejik amacın birkaç tane stratejik hedefi olur.